Sobre el origen del merengue hay muchas teorías, pero al hacemos un seguimiento cuidadoso nos encontramos con que los primeros años del merengue lo sitúan en diferentes puntos a lo largo de todo el Caribe; se podría considerar Haití como su lugar de nacimiento, pero no existe una evidencia absoluta para tal afirmación, de igual forma y aunque existe un consenso para otorgarle la paternidad del Merengue a la República Dominicana, existen datos que señalan ritmos similares en otros puntos de caribe. Por ejemplo en Puerto Rico la influencia Cubana introdujo  alrededor del año 1840 una danza de rasgos africanos y con un estilo de baile idéntico. También Colombia y Venezuela desarrollaron versiones propias desde los últimos años del siglo XIX hasta su momento cumbre en la década de los treinta del siglo siguiente. Sea cual fuere el origen de este ritmo, lo cierto es un género proveniente del Caribe.

El Merengue Dominicano, tal y como lo conocemos hoy en día, es que es un ritmo nacido en la isla La Española; se trata de una fusión entre la música original de los esclavos africanos y  los ritmos traídos por los emigrantes Europeos. En un comienzo este ritmo musical tuvo mucha resistencia por parte de la clase dominante de la isla, pues se calificaban sus textos  como "vulgares", aunque la razón de fondo era su origen en sí, por su innegable influencia africana. Para entender esto, debemos tener en cuenta la isla La Española esta conformada por Haití  y la República Dominicana y que en ambas naciones siempre ha existido un complejo escenario de conflictos y rivalidades.  El solo hecho de que Haití fuera la primera nación negra independiente en el Caribe (1804) y el miedo de que una revuelta similar ocurriese en Santo Domingo hacía que la clase gobernante de La Española consecuentemente negara, condenara , y reprimiera la cultura Africana en la medida de lo posible.  Para las clases dominante de aquella época el merengue simbolizaba las culturas Afro-Caribeña cuya estética africana aborrecían.

A pesar de todo lo anterior, el merengue logró tal aceptación entre la gente del común, que la represión resultó completamente inútil. Sumando a esto, a principios de la del siglo XX este tipo de música comenzó a ser utilizada como instrumento de campañas políticas. Poco a poco se fue introduciendo canciones con textos “apropiados” para la moral de la época, y la resistencia que se tenía en los altos círculos sociales fue desapareciendo. El dictador Leonardo Trujillo, que gobernó la República Dominicana entre1930 y 1961 y quien era hijo de campesinos, al principio de su mandato hizo una moción de orden para promover el merengue a nivel nacional. Este fue el paso definitivo para que el Merengue se convirtiese en el ritmo musical dominante en la isla.

Como resultado, entre los años 1937 y 1950, el Merengue comenzó a ser promovido internacionalmente por algunos grupos como el de Billo's Caracas Boy, Chapuseaux y Damirón los Reyes del Merengue, Joseito Mateo y otros más. Luego por la popularización de la televisión, radio y los medios internacionales, el merengue recibe gran reconocimiento para los años 1980-1990 a través del popular cantante Juan Luis Guerra y también los famosos Jhonny Ventura, Sergio Vargas, Toño Rosario y Eddy Herrera entre otros.

Ahora el Merengue se ha convertido en el símbolo de la República Dominicana, goza de gran aceptación en todo el caribe y América Latina, y poco a poco comienza a hacer su entrada en la escena latina de Europa y los Estados Unidos. Allí, especialmente en Nueva York  que cuenta con la mayor población de dominicanos emigrantes (alrededor de 800.000 personas), ellos intentan mitigar la lejanía de su isla usando el merengue como vínculo cultural. Para ellos el merengue es más que sólo una música y un baile: es el recuerdo nostálgico de quienes son y de dónde vienen.

El Merengue es dominicano. Este es un hecho que reiteran en todo momento con el reconocimiento incluso de otras naciones caribeñas que en algún momento reclamaron la paternidad de este ritmo.

Hoy en día, la mayoría de los dominicanos muestra el orgullo de su tierra y su música donde quiera que vayan. Se dice que el Merengue no es una música, sino SU  música, y para entenderlo, basta con visitar la isla: este ritmo se escucha en cada esquina y se percibe íntimamente ligado con la vida misma. El merengue es su gozo, su felicidad; el Merengue es un movimiento de cadera que alegra la vida.