Merengue muziek- en dansstijl zijn afkomstig uit de Dominicaanse Republiek. Over de oorsprong van de merengue bestaan veel verschillende theorieën, maar wat zeker is dat de muziek ontstaan is op de Dominicaanse Republiek en een samensmelting is van de muziek van de zwarte bevolking en muziek uit de westerse wereld. In het begin werd Merengue niet geaccepteerd door de heersende klasse vanwege de ' vulgaire' teksten en zwarte invloeden. Er ontstond een soort censuur tegen de Merengue, zelfs gesteund in 1875 door de toenmalige president Ulises Francisco Espaillat. Echter de merengue was al zo geliefd en populair bij de bevolking, dat dit volslagen zinloos was. Aan het begin van de 20e eeuw hebben diverse musici geprobeerd om de merengue in de grote ballrooms te introduceren, maar stoten altijd op veel weerstand. De weerstand verminderde pas tijdens het bewind van, die de merengue gebruikte als voertuig van zijn politieke campagnes. Langzamerhand waren er ook merengues te horen met zedelijke teksten op de radio en werd de weerstand gebroken. De merengue werd populair tegen het midden van de 19de eeuw. De man, Leonardo Trujillo, regerend van 1930 tot 1961, stamde zelf van boeren af en maakte er een erezaak van om de merengue te promoten.
Oorspronkelijk werd de merengue gespeeld op instrumenten die gemakkelijk te verkrijgen waren en de gewone bevolking thuis hadden, zoals o.a. de tambora, calebas, maraca en banduria. Onmisbaar in de traditionele merengues, ofwel merengue tipico, is ook de accordeon. Al heel snel is de merengue uitgebreid met een saxofoon, die een belangrijke rol in het onvermoeibaar antwoord op de zangpartij. Later zijn daar weer bijgekomen: de piano, een blazerssectie, bongo's en andere percussie en synthesizers. Vaak gingen deze aanvullingen ten koste van de accordeon. Sinds de zestiger jaren met als voortrekker Johnny Ventura, worden ook high-tech instrumenten gebruikt en is de merengue sterk onderhevig geweest aan Noord-Amerikaanse invloeden. Het ritme is echter zo goed als onveranderd, zelfs in radicale versies zoals die van de momenteel populaire Juan Luis Guerra.
Dansstijl: De merengue is nu een van de gevestigde Latijns-Amerikaanse dansen en één van de weinige die naast de salsa standhoudt. Merengue is de vrolijkste en makkelijkste dansbare vorm van Latijns-Amerikaanse muziek. Het is een dans in een snelle vierkwartsmaat, waarbij de heupen een grote rol spelen. Men danst op 2 x 4 tijden, in koppel, de man met zijn rechterarm rond de vrouw en haar leidend met haar rechterhand in zijn linker. Dit kan op twee manieren: in onafscheidelijke wals-houding, of met individuele figuren zonder elkaars hand los te laten. Omdat de basis-danspas een stuk eenvoudiger is dan bijvoorbeeld die van de salsa (1,2,1,2 versus 1,2,3-5,6,7 in de salsa) is merengue heel geschikt om al snel verschillende figuren te dansen. Het tempo ligt hoger dan dat van salsa en nog hoger bij de zogenaamde 'hot merengue': die heeft wellicht het snelste ritme van alle Latijns-Amerikaanse muziekstijlen en dansen. Er is heel wat variatie in snelheid bij de merengue. De Dominicanen houden van merengue die steeds sneller wordt naar het einde van de dans toe. Op landelijke Dominicaanse dansvloeren draait men vaak een bolero die plots overgaat in een merengue om te eindigen als een lichte, snelle jive. De meer bekende ballroom-merengue daarentegen is trager, met minder hevige heupbewegingen.
Merengue nu: Nu de vrolijke merengue is de meest populaire en meest verspreide Dominikaanse dans over het hele Caraibische gebied, Zuid-Amerika en langzaam maar zeker er begin zijn entree te maken in de salsa clubs van Europa en de Verenigde Staten.
Dominicanen staan bekend om hun vriendelijkheid, gastvrijheid, haar glimlach en haar uitgaande persoonlijkheid. De meeste zijn heel trots op hun land en hun rijke muziek. Er word gezegt, de Dominicaanse merengue is geen mueziek maar hún muziek, en het is gewoon zo, de merengue-muziek wordt daar vaak (hard) gehoord op iedere hoek van de straat. Groot en klein beweegt zich al snel op de maat van de meest gespeelde en beluisterde muziek op het eiland. Merengue is verweven met het Dominicaanse leven zelf. Het is hun genot, geluk en heupbewegingen.
